液壓系統中柱塞泵是靠柱塞在氣缸體內作往復運動，使密封體積發生變化，從而達到吸、壓油的目的的液壓泵。輻射柱塞泵的工作原點基本上與軸向柱塞泵相似，也是利用柱塞的往復直線運動完成吸、壓油過程。

活塞徑向排列于油缸體內，油缸由電機帶動，與活塞一起轉動，所以油缸又稱油缸。作業時，定子與配油軸固定不動，當轉子按圖示方向轉動時，由于定子與轉手存在偏心距 f，柱塞在上半部向外突出，使油缸內的工作空間增大，液體從油箱經配油軸的吸油孔和吸油口進入作業空間，達到吸油動作，柱塞在下半部向內壓入，作業空間減小，液體經配油軸的吸油孔和吸油口壓出。徑向泵的工作原理是，轉子在轉子旋轉一周后，每個柱塞往復運動一次，完成一次吸泊加壓油過程，如果轉子連續旋轉，則可連續輸出壓力油。

徑向柱塞泵沒有配油盤，而由專門配油軸配油。配油軸由于吸油口與壓油口壓力不平街，產生很大徑向力，同時，由于這類泵的徑向尺寸大，因而相對運動速度大，磨損也大，這些是徑向泵的缺點。但由于徑向放置柱塞，可以多放幾排柱塞，因此相對軸向泵柱塞數目多、流量大，這是它的優點。

一般來說，與齒輪泵和葉片泵相比，柱塞泵具有密封面形狀簡單、漏油少、效率高、耐高壓等優點。